Gabi Ngcobo
Gabi Ngcobo is curator, educator en cultureel denker. Al meer dan twintig jaar levert zij een belangrijke bijdrage aan het internationale debat binnen de hedendaagse kunst. Sinds januari 2024 is zij directeur van Kunstinstituut Melly in Rotterdam, waar zij zich inzet voor kritische dialoog, collectieve leerprocessen en nieuwe vormen van artistieke samenwerking.
Voordat zij naar Rotterdam kwam, was Gabi Curatorial Director van het Javett Art Centre aan de Universiteit van Pretoria (Javett-UP) in Zuid-Afrika. Daar speelde zij een centrale rol in de ontwikkeling van het instituut als een ‘levende academie’: een plek waar kunst, onderzoek en ontmoeting samenkomen. Met tentoonstellingen als Handle with Care (2021) en Scenorama (2022) activeerde zij collectieonderzoek, collectief leren en internationale uitwisseling. Onder haar leiding vond onder meer Oscar Murillo’s Frequencies-project zijn weg naar Zuid-Afrika en ontstonden leerplatforms die kunstenaars, studenten en publiek met elkaar in gesprek brachten rond lokale en internationale collecties.
Naast haar werk binnen kunstinstellingen realiseerde Gabi talrijke onafhankelijke curatoriële projecten en samenwerkingen in Afrika, Europa en daarbuiten. Als lid van de commissie van de Hartwig Art Foundation (2021–2025) was zij betrokken bij de ontwikkeling van nieuwe opdrachten voor kunstenaars als Nolan Oswald Dennis, Luana Vitra en Jabu Arnell. Andere projecten zijn onder meer The Show is Over in de South London Gallery (2022) en The ‘t’ is Silent, dat zij mede cureerde voor de Painting Biennale in Museum Dhondt-Dhaenens in België (2022).
Internationaal verwierf Gabi bekendheid met haar vernieuwende en samenwerkingsgerichte curatoriële praktijk. In 2018 cureerde zij de 10e Berlin Biennale, We Don’t Need Another Hero, en in 2016 was zij mede-curator van de 32e Bienal de São Paulo, Incerteza Viva. Beide tentoonstellingen werden geroemd om hun kritische blik op dominante geschiedschrijvingen en hun zoektocht naar andere vormen van kennis, verbeelding en samenleven.
Daarnaast doceerde zij zeven jaar aan de Wits School of Arts in Johannesburg en was zij medeoprichter van de platforms NGO – Nothing Gets Organised (2016–heden) en het Center for Historical Reenactments (2010–2014), initiatieven die ruimte creëren voor experiment, onderzoek en collectieve reflectie.
Doorheen al haar werk loopt een blijvende interesse in de vraag hoe kunst plekken kan creëren voor kritisch denken, gedeeld leren en nieuwe manieren om samen te leven. Die overtuiging vormt ook vandaag de kern van haar praktijk als directeur van Kunstinstituut Melly.
